Comment enlever un chewing-gum, surface par surface

Un chewing-gum se retire dur : on le refroidit jusqu’à ce qu’il soit dur, puis on le fait sauter par éclats avec une spatule : c’est la méthode qui marche sur un tissu, une chaussure, un tapis ou un siège. Là où le froid ne peut pas aller — cheveux, peau, sol poreux —, un corps gras ou un dégraissant d’agrume délite la gomme. Dans tous les cas, on ne tire pas : un chewing-gum tiré s’allonge et s’enfonce.

Le froid d’abord : pourquoi un chewing-gum casse quand il est dur

Un chewing-gum mâché a perdu presque tous ses sucres et ses arômes. Il ne reste que la gomme base, un mélange d’élastomères de synthèse — polyisobutylène, acétate de polyvinyle, caoutchouc butyle selon les formulations — assouplis par des cires et des plastifiants. Un élastomère est un polymère dont les chaînes glissent les unes sur les autres : tiré, il s’étire au lieu de rompre, et chaque traction le fait entrer un peu plus dans la trame ou dans la porosité.

Le froid supprime ce glissement. En dessous d’une certaine température, les chaînes sont figées, la gomme perd son élasticité et devient cassante, comme un pneu ou un joint de portière en plein hiver. On n’arrache plus, on fracture : la spatule glissée sous le bord fait sauter un éclat net, sans fil. Ce n’est pas une affaire de chimie mais de mécanique, ce qui explique qu’aucun produit ne fasse aussi bien que le congélateur sur une pièce qu’on peut y mettre.

Un détail fait réussir ou rater la méthode : le froid doit atteindre le cœur de la gomme. La surface durcit vite, mais un centre encore tiède continue de s’étirer sous l’outil. On attend donc que la gomme sonne dur sous l’ongle avant d’attaquer, et l’on travaille vite, juste à la sortie du froid.

Chewing-gum sur un vêtement ou un tissu

On plie le vêtement pour que la gomme soit à l’extérieur, on le glisse dans un sac fermé et on le laisse au congélateur jusqu’à ce que la gomme soit dure à cœur. Sur une pièce trop grande, un sac de glaçons posé dessus fait le même travail, à condition que l’eau de fonte ne touche pas le tissu : l’eau réchauffe la gomme et mouille la trame.

À la sortie, on glisse le bord d’une spatule ou d’un couteau à beurre sous la gomme et l’on donne une impulsion sèche. On procède éclat par éclat, et l’on remet au froid dès que la matière redevient molle. Sur un tissu épais, la gomme a souvent traversé : on travaille aussi l’envers.

Il reste alors un halo gras, fait des cires et des plastifiants de la gomme. Il se traite comme une tache de gras : un peu de liquide vaisselle travaillé du bout des doigts, un rinçage, puis le lavage habituel. Ni sèche-linge ni fer avant qu’il ait disparu, car la chaleur le cuit dans la fibre. La méthode détaillée fibre par fibre, avec le cas du jean et de la laine, est sur enlever un chewing-gum sur un vêtement.

Chewing-gum dans les cheveux ou sur la peau

Les cheveux ne passent pas au congélateur, et le glaçon sur le crâne est vite insupportable. La bonne voie est le corps gras : huile alimentaire, huile d’olive, beurre de cacahuète. L’huile pénètre la gomme, qui a une forte affinité pour les graisses, et lui fait perdre sa cohésion : elle se défait en petits morceaux au lieu de s’étirer en fils.

On enduit la mèche autour de la gomme, on la travaille entre les doigts quelques minutes, puis on fait glisser les morceaux vers la pointe avec un peigne à dents larges. Un shampooing, parfois deux, retire l’huile. Les ciseaux ne deviennent nécessaires que si la gomme est collée au ras du cuir chevelu, et une petite mèche coupée vaut mieux qu’un arrachage.

Sur la peau, la même huile suffit. On évite en revanche les solvants, dégraissant d’agrume compris, qui irritent la peau et peuvent la sensibiliser.

Chewing-gum sous une chaussure, sur un sol ou un trottoir

Sous une semelle, la gomme s’est enfoncée dans les rainures du caoutchouc. Un passage au congélateur, chaussure en sac, la rend cassante, et un bâtonnet ou une vieille brosse à dents dure la sortent des sillons. L’huile convient aussi, mais elle laisse la semelle glissante tant qu’elle n’a pas été lavée.

Sur un sol dur et lisse — carrelage émaillé, parquet vitrifié, lino —, un sac de glaçons puis une spatule plastique suffisent. Pas de lame métallique : sur un vitrificateur ou un lino, quelques microns de film se rayent sans effort.

Sur un sol poreux — béton, pavé, terrasse, trottoir —, la gomme est entrée dans les pores et le froid ne suffit plus. On applique un dégraissant d’agrume, du d-limonène tiré de l’écorce d’orange, qui gonfle la gomme et la délite ; on racle, puis on brosse à l’eau savonneuse. Une ombre grise peut rester, et l’abrasif, qui ouvre la porosité, la rendrait plus visible encore. L’INRS classe le limonène inflammable et sensibilisant cutané : gants, aucune flamme à proximité, flacon hors de portée des enfants.

Chewing-gum sur un tapis, un canapé ou un siège de voiture

Ces surfaces ont deux points communs : on ne peut pas les déplacer, et l’on ne peut pas les rincer à grande eau sans mouiller la mousse ou le support. Le froid se fait donc au sac de glaçons, posé jusqu’à ce que la gomme soit dure, puis la spatule plastique décolle les éclats. Sur un tapis à poils longs, une gomme prise dans les poils se coupe parfois aux ciseaux, poil par poil, plutôt que d’arracher la touffe.

Le halo gras se traite à peine humide : un chiffon essoré dans de l’eau tiède additionnée d’un peu de liquide vaisselle, tamponné sans détremper, puis un chiffon sec. La page enlever un chewing-gum sur un canapé détaille ce passage, où l’excès d’eau laisse une auréole plus visible que la tache.

Dans une voiture, le tissu des sièges suit la même méthode. Sur le cuir d’un siège ou sur un plastique de tableau de bord, on s’en tient au froid et à un chiffon humide : le dégraissant d’agrume et les solvants ternissent la finition, et sur un cuir, on nettoie en réalité un film de peinture de quelques microns.

Vinaigre, citron, fer à repasser : ce que valent les astuces courantes

Le vinaigre chaud est souvent conseillé. Il agit, mais par sa chaleur : la gomme base ne réagit pas aux acides ménagers, et l’acide acétique ne lui fait rien. On obtient une gomme plus molle, donc plus collante, qu’il faut ramasser vite, avec l’odeur en plus et un risque pour la laine et la soie, que l’eau chaude abîme.

Le jus de citron repose sur une confusion. Ce qui délite un chewing-gum, c’est le limonène, une huile contenue dans l’écorce des agrumes, pas dans leur jus. Le jus apporte de l’acide citrique et de l’eau, sans effet sur la gomme. Un zeste frotté sur la gomme contient bien un peu de limonène, mais en quantité très faible face à un dégraissant d’agrume.

Le fer à repasser sur papier absorbant fluidifie les cires, qui passent dans le papier. Le geste fonctionne sur une gomme peu enfoncée dans un coton, mais il marque définitivement un textile synthétique et fait descendre le reste de la gomme si le papier est saturé. L’eau chaude et le savon ramollissent sans retirer : ils préparent le terrain d’un lavage qui, on l’a vu, étale la gomme.

L’huile et le beurre de cacahuète, à l’inverse, ne sont pas des remèdes de grand-mère sans fondement : ils agissent par la même affinité que le limonène, avec moins de force et sans danger. Le chewing-gum est d’ailleurs l’un des rares polymères de la maison qu’un produit de cuisine défait, parce qu’il n’a jamais réagi chimiquement en durcissant, à la différence d’une colle forte ou d’un époxy.