Percarbonate de soude dans le linge : quelle dose, à quelle température, et sur quels tissus s'en passer

Le percarbonate de soude blanchit et détache le linge parce qu’il libère de l’eau oxygénée en se dissolvant, mais il ne le fait vraiment qu’à partir de 40 °C, et au mieux entre 50 et 60 °C. Comptez, selon les emballages, une à deux cuillères à soupe dans le tambour d’une machine, ou une cuillère à soupe pour quelques litres d’eau chaude en trempage. Il est redoutable sur le coton et le lin blancs, à tester sur les couleurs, et à proscrire sur la laine, la soie et le jean.

Une poudre qui transporte de l’eau oxygénée

Le nom « percarbonate de soude » est l’appellation courante du percarbonate de sodium. Ce n’est pas un carbonate renforcé, mais un assemblage solide de carbonate de sodium et de peroxyde d’hydrogène, de formule 2 Na2CO3 · 3 H2O2. Le peroxyde d’hydrogène, c’est l’eau oxygénée de la pharmacie, à une autre concentration.

Mis dans l’eau, le grain se défait en ses deux composants. Le carbonate de sodium rend le bain alcalin et aide la lessive à décoller les salissures grasses. Le peroxyde d’hydrogène fait le travail spécifique du produit : il oxyde les molécules colorées des taches et les rend incolores. La tache n’est pas arrachée de la fibre, elle cesse simplement de renvoyer de la couleur.

Ce mode d’action explique ce qu’il traite bien et ce qu’il ne traite pas. Il vient à bout des tanins et colorants végétaux : vin, café, thé, jus de fruits rouges, herbe une fois le gras retiré. Il ravive aussi le blanc d’un linge grisé ou jauni. Il n’a pas d’effet sur la rouille, qui n’est pas une couleur à oxyder mais un oxyde de fer déjà formé, ni sur le gras pur.

Produit	Ce qu’il contient	Ce qu’il fait au linge
Bicarbonate de soude	Hydrogénocarbonate de sodium, base faible	Désodorise, adoucit un peu l’eau, sans blanchir
Cristaux de soude	Carbonate de sodium, base plus forte	Dégraisse et renforce la lessive, sans blanchir
Percarbonate de soude	Carbonate de sodium + peroxyde d’hydrogène	Dégraisse un peu, décolore les taches, blanchit
Eau de Javel	Hypochlorite de sodium	Blanchit et désinfecte, mais attaque fibres et couleurs

Pour le bicarbonate, son usage réel et ce que vaut son mélange avec le vinaigre, voir notre page bicarbonate de soude et vinaigre.

Pourquoi la température décide de tout

C’est le point sur lequel la plupart des déceptions se jouent. Le percarbonate libère son eau oxygénée lentement à froid et rapidement à chaud. Dans un lavage à 30 °C, le bain contient peu d’oxygène actif pendant la durée du cycle, et le linge ressort à peu près comme il serait sorti sans lui.

Température du bain	Ce qu’on peut attendre
20 à 30 °C	Effet faible, même en forçant la dose
40 °C	Le produit commence à travailler, utile en trempage prolongé
50 à 60 °C	Plein effet : blanchiment et décoloration des taches
Au-delà de 60 °C	Libération rapide, mais le produit s’épuise vite ; seulement si l’étiquette du linge l’autorise

Les lessives en poudre dites « à l’oxygène actif » contiennent déjà du percarbonate, souvent associé à un activateur qui le fait travailler à plus basse température. Les lessives liquides n’en contiennent généralement pas, parce que le peroxyde s’y conserve mal. Ajouter du percarbonate a donc plus d’intérêt avec une lessive liquide qu’avec une poudre qui en contient déjà.

En machine : où le verser et combien

Le percarbonate se verse directement dans le tambour, sur le linge, et non dans le bac à produits, où il risque de mal se dissoudre et de former un dépôt. La lessive habituelle reste dans son bac.

1. Vérifier l’étiquette d’entretien : le linge doit supporter 40 °C au moins, et le symbole du triangle ne doit pas être barré.
2. Verser la dose dans le tambour vide, puis charger le linge par-dessus.
3. Mettre la lessive habituelle dans son bac, et choisir un programme à 40 °C minimum, 60 °C pour le blanc en coton.
4. Ne pas ajouter de vinaigre dans le bac d’adoucissant pour ce cycle.

Côté dose, les emballages indiquent le plus souvent une à deux cuillères à soupe par machine, soit de l’ordre de 15 à 30 g. Une eau calcaire ou un linge très sale justifie le haut de la fourchette. Ces chiffres sont des ordres de grandeur : la dose imprimée sur votre paquet prime, parce que tous les produits n’ont pas la même concentration.

En trempage : pour les taches et le blanc grisé

Le trempage est la façon la plus efficace d’employer le percarbonate, parce qu’il laisse au produit le temps qui lui manque dans un cycle court. On l’utilise sur une tache de tanins qui a résisté, sur des torchons ou du linge de table taché, ou sur un blanc devenu gris.

1. Remplir une bassine en plastique d’eau aussi chaude que le tissu l’accepte, 40 °C au minimum. Pas de bassine en aluminium, que le bain alcalin attaque.
2. Dissoudre le percarbonate, en général une cuillère à soupe pour quelques litres d’eau selon l’emballage, en remuant avec un ustensile et non à mains nues.
3. Immerger le linge, laisser agir de une heure à une nuit selon la tache. L’eau refroidit, et le produit ralentit avec elle : pour une tache tenace, on renouvelle le bain chaud plutôt que de prolonger.
4. Rincer, puis laver normalement.

Le bain se prépare au moment de l’emploi. Une solution de percarbonate perd son oxygène actif en quelques heures et ne se garde pas d’un jour à l’autre.

Une tache récente se traite d’abord autrement. Sur le vin ou le café, on rince d’abord à l’eau froide par l’envers, puis on passe à l’oxydant : l’ordre complet est dans notre page sur la tache de vin rouge. Sur le sang, le percarbonate en eau chaude est à proscrire en premier geste : la chaleur coagule les protéines et les fixe dans la fibre, comme nous l’expliquons pour enlever une tache de sang.

Le linge blanc : raviver sans javelliser

Le blanc qui grisit ou jaunit n’est pas toujours sale au sens d’une tache. Le gris vient souvent de salissures et de calcaire redéposés au fil des lavages ; le jaune des cols et des aisselles, du sébum et des résidus de déodorant oxydés. Le percarbonate agit sur les deux, à condition de lui donner chaleur et temps.

Sur du coton ou du lin blancs, un trempage chaud de quelques heures, suivi d’un lavage à 60 °C avec une dose de percarbonate dans le tambour, donne en général le meilleur résultat. On répète plutôt qu’on ne force la dose : un blanc très gris revient en deux ou trois cycles.

Le percarbonate a sur l’eau de Javel deux avantages pour le linge. Il ne jaunit pas les fibres synthétiques et l’élasthanne comme le chlore peut le faire, et il se décompose en eau, en oxygène et en carbonate, sans odeur de chlore. Il ne remplace pas en revanche un azurant optique, présent dans de nombreuses lessives, qui donne un blanc « éclatant » par fluorescence : c’est un autre mécanisme.

Les tissus et les cas où s’en passer

Le bain de percarbonate est alcalin et oxydant. C’est ce qui le rend efficace, et ce qui le rend dangereux pour certaines fibres. Les tolérances de chaque fibre sont détaillées dans notre page pour enlever une tache sur un vêtement.

Tissu	Percarbonate	Pourquoi
Coton, lin blancs	Oui, à chaud	Ils tolèrent l’alcalin, la chaleur et l’oxydant
Coton, lin de couleur	Après essai	Certaines teintures pâlissent
Polyester, polyamide	Oui, à la température permise par l’étiquette	La tache reste en surface ; éviter de dépasser la température prévue
Jean	Non	L’indigo s’éclaircit et laisse une zone plus pâle
Laine, soie, cachemire	Non	L’alcalin et l’oxydant abîment ces fibres protéiques
Cuir, daim	Non	Le bain dégraisse et durcit la peau
Linge avec boutons ou fermetures métalliques	Avec prudence	Un long trempage peut ternir certains métaux

Pour les fibres délicates, l’eau oxygénée à 3 % appliquée à froid sur la tache, après essai sur une couture intérieure, reste la voie de l’oxydation douce.

Sécurité : ce qui ne se mélange pas

La poudre de percarbonate est classée H318, lésions oculaires graves, ainsi que H302, nocif en cas d’ingestion, et H272, comburant. On la manipule avec des gants, sans se pencher au-dessus du bac, et on la range hors de portée des enfants, au sec, dans son emballage d’origine.

Deux mélanges sont à proscrire. Le vinaigre, ou tout acide, neutralise le carbonate et, au contact du peroxyde d’hydrogène, peut former de l’acide peracétique, que l’INRS classe comme corrosif pour les yeux, la peau et les voies respiratoires. L’eau de Javel et le peroxyde se détruisent mutuellement en libérant de l’oxygène : on perd les deux produits, et on ne gagne rien. Entre deux traitements différents, on rince complètement.

Enfin, le percarbonate humide continue de libérer de l’oxygène. Un pot mal fermé dans une salle de bains humide perd son efficacité, et un bocal hermétique contenant de la poudre mouillée peut monter en pression. Une poudre qui s’agglomère en bloc a pris l’humidité et a perdu une partie de son effet.